土工膜以塑料薄膜作为防渗基材，与无纺布复合而成的土工防渗材料，它的防渗性能主要取决于塑料薄膜的防渗性能。关于土工膜使用的寿命这个问题，土工膜到底能用多久，一直是用户尤其是实际使用方十分关注的话题。有些的基础工程相关文件中对土工膜及使用年限作了较为宽限的规定，如俄罗斯《土石、河坝中应用聚乙烯防渗材料须知》中规定，聚乙烯类土工膜使用年限不超过50年。

　　土工膜的使用年限问题，主要是由塑料薄膜是否失去防渗隔水作用而定。当作为大面积防渗屏障时，一旦出现大范围的开裂，就被认为是整个防渗系统失败。据苏联标准规定，水工用的厚度为0.2m的加稳定剂的聚乙烯薄膜，在清水条件下工作年限可达80~120年，在污水条件下工作年限为60~90年。因此土工膜的使用年限足以满足大坝防渗要求的使用年限。

　　其实，土工膜使用寿命关键还是要看材料的质量。造成土工膜开裂的主要因素就是应力的作用。是一些由于使用劣质土工膜，而造成的耐环境应力开裂的案例，触目惊醒的裂痕对于整个防渗系统造成了致命的危害。通过大量试验，得出的由不同的HDPE树脂生产，在相同应力作用下，其寿命的不同。可以看出，使用不同的树脂，对于应力造成的寿命影响是不同的。而对于其它的一些力学指标（如拉伸、穿刺、撕裂等），对所有的HDPE土工膜，基本都是相同的，并不会因为使用树脂的不同，而造成这些性能指标有很大的差异。

　　关于储存，土工膜材料存放时均要防止太阳照射，太阳照射容易降解，影响材料性能，会随着曝晒时间的延长而大的缩短土工膜的使用寿命。经试验考证，土工膜材料埋在地表40 cm以下使用和放在水中的使用寿命可达100年以上。